En pocas palabras, el Forex es el mercado de divisas. Es donde los viajeros, bancos y compañías que hacen negocios internacionalmente cambian dinero, en efecto comprando una moneda y vendiendo otra.
Los beneficios se obtienen de la diferencia de valor entre las dos monedas (el tipo de cambio). Debido a que las monedas ya no están atadas al patrón oro, los tipos de cambio fluctúan constantemente. Los especuladores comercian con divisas con la expectativa de que una gane en fuerza frente a la otra. Estas operaciones están apalancadas, con un pequeño pago inicial que controla una suma mucho mayor, por lo que incluso pequeños cambios de valor pueden crear grandes beneficios o pérdidas.
El Forex es la madre de todos los mercados, con un comercio de más de 1,5 billones de dólares diarios. Eso es más de cien veces el tamaño de la Bolsa de Nueva York. Debido a que el mercado es tan grande, es extremadamente líquido; siempre hay un comprador o vendedor inmediato para cualquiera de los principales pares de divisas. La mayor parte de este comercio se hace con fines de lucro; sólo el cinco por ciento de los intercambios realizados cada día son con el fin de cambiar divisas para negocios o viajes.
El mercado de divisas también es tan grande que no puede ser manipulado. Incluso los poderosos bancos centrales no pueden obligar al mercado a hacer sus ofertas, como el Banco de Inglaterra descubrió en 1992. Cuando el Banco de Inglaterra utilizó sus reservas para apoyar la libra contra el euro, los inversionistas operaron contra la libra y por pura cantidad abrumaron al Banco de Inglaterra. Se rumorea que un inversionista, George Soros, obtuvo una ganancia de 1.000 millones de dólares de la noche a la mañana.
El Forex es un mercado completamente virtual. No hay ningún edificio donde los compradores y los vendedores se encuentren, o donde los corredores se reúnen en busca de acción. Todas las operaciones se realizan por teléfono o por Internet. Los pequeños inversores operan a través de corredores de divisas, que a su vez realizan sus órdenes a través de grandes bancos. Las comisiones son bajas y se incorporan al tipo de cambio.
Se dijo una vez que el sol nunca se ponía en el Imperio Británico. Lo mismo puede decirse del comercio de Forex ìdíaî, que dura aproximadamente seis días. Se abre en Sydney con la mañana del lunes local, luego se mueve con el sol a Tokio, Frankfurt, Londres, y finalmente Nueva York, diez de vuelta a Sydney. Cierra en Nueva York el viernes por la tarde. Esto significa que, en cualquier momento del día o de la noche durante cada semana de trabajo, alguna moneda, en algún lugar del mundo, está operando activamente. El reloj puede decir que es medianoche, pero todavía hay oportunidades de hacer dinero en el Forex.
Estas largas horas de comercio permiten a los inversores especular con los resultados de los eventos mundiales mientras suceden. Si un país ha anunciado que publicará datos relacionados con su crecimiento o declive económico, un inversor puede aprovechar la influencia de ese anuncio en la divisa del país, incluso si tiene lugar durante su noche.
El Forex solía estar cerrado a los pequeños inversores. Era el patio de recreo privado de los bancos, las grandes empresas y los principales jugadores en el juego de hacer dinero. Pero un cambio de leyes en el 2000 abrió el campo a todo el mundo. Ahora los comerciantes de Forex en línea ofrecen múltiples opciones para el pequeño comerciante o inversor, con cuentas de comercio tan bajas como 300 dólares.
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